“在确保安全的基础上高效发展核电”，是当前我国能源建设和核工业发展的一项重要政策。发展核电对保障能源供应与安全，保护环境，实现电力工业结构优化和可持续发展，提升我国综合经济实力、工业技术水平和国际地位，都具有十分重要的意义。
拉动经济增长作用明显
核电建设投资大、建设时间长、技术含量高、涉及产业多，对国民经济建设具有较强的拉动作用。
2011年我国核电总发电量达874亿千瓦时，占全国总发电量的1.9％，核电生产运营产出(销售收入)约为375亿元，拉动的总产出约为832亿元，GDP约为442亿元。假设到2020年核电在运装机达到6500万千瓦，在建3500万千瓦，2020年我国核电生产运营产出约为1994亿元，拉动的总产出为4423亿元，GDP约为2351亿元。
截至2011年底，我国大陆在建核电机组26台，总装机容量2924万千瓦，在建规模世界第一。根据目前我国核电发展态势，按照建设一座200万千瓦的核电站需要294亿元投资计算(以岭澳二期为参考电站，2台100万千瓦建成价位285亿元，1/3的首炉料为9亿元，共294亿元)，并假设到2020年3500万千瓦在建核电站共完成一半的投资，则平均每年需要投资建设615万千瓦，投资额为906亿元，拉动总产出增长2754亿元，GDP增长934亿元，可以使经济增速提高超过0.3个百分点。
核电发展对地方经济发展可以带来乘方效应。一座装机规模500万千瓦核电厂，总投资可达650亿元。按7800小时计算，规划装机投产后，年发电约390亿度，售电收入近200亿元，核电厂建设期每年可增加5000万左右的建安税，全部建成后每年可直接纳税30亿元。此外，核电项目还能吸引众多投资者抢摊地方房地产等市场，带动建筑行业发展，改善当地交通条件，完善城市基础设施；提高城市知名度，增加旅游收入，提升城市消费水平；核电站运行管理正式员工约3000人，站内聘用司机、保安、保洁、后勤人员约9000人（按1:3计算），厂区周围与核电站配套从业人员不下10000人；带动投资配套抽水蓄能电站等核电配套工业体系发展。
在当前背景下，在确保安全的基础上，稳步推进核电建设，每年将创造出数千亿元的国内生产总值，对于实现保持国家及地方经济平稳较快增长的目标作用显著。
拉动工业体系转型升级
核电工业是现代高科技密集型的国家战略性产业，其发展不但实现了自主创新能力大幅提升，扩大了我国在核燃料循环、核电装备、核技术应用等高新技术领域的产业规模，同时有效带动了我国高技术产业（涉及材料、机电、电子、仪表、冶金、化工、建筑）整体发展，而且先进的核科学技术可实现对传统产业的改造升级。
根据国务院发展研究中心测算，如果按照目前我国核电发展态势，每年投资额870亿元，拉动重要相关行业的产出增长为：建筑业约272亿元，通用、专用设备制造业208亿元，金属冶炼及压延加工业181亿元，综合技术服务业163亿元，农业154亿元，化学工业154亿元，金融保险业154亿元，电气、机械及器材制造业127亿元，石油加工、炼焦及核燃料加工业108亿元。
近年来，我国在核燃料科研生产领域取得重要成就，保持了完整的核燃料工业体系：计划完成的国内铀矿地质钻探工作量指标大幅提高，矿床勘查成果显著，海外铀资源开发加快推进；多个铀转化、纯化、浓缩工程项目开工建设，核燃料产能的提升确保燃料供给安全；已基本掌握后处理动力堆乏燃料后处理的自主设计、建造、运行能力。
目前，三代核电引进消化吸收和再创新步伐加快；自主知识产权的高温气冷堆示范工程具备开工条件；自主化先进压水堆核电机组（ACP1000、ACPR1000等）设计取得重要进展；中国实验快堆实现了自主研究、自主设计、自主建造、自主运行和自主管理。此外，在快堆、先进研究堆、核军工、核技术应用、受控核聚变等领域的不断拓展，具备较高的科技研发实力。
依托核电项目，核电装备制造国产化、自主化不断推进，对于推动产业结构升级，培育和提升自主创新能力，转变工业发展方式具有重大意义。
“十一五”期间，通过将核电设备制造和关键技术纳入国家重大装备国产化规划，核电装备制造业加大技术改造升级和投入力度，在核电关键设备的制造方面取得突破，在建二代改进型机组平均国产化率68%。而且国内已具备较强的关键设备生产能力，核电设备成套供应能力得到了较快提升，初步形成了年供8套左右百万千瓦级压水堆核电主要设备能力。预计通过完善自身的制造装备能力，积累制造工艺经验，加强技术攻关，“十二五”末期我国能够形成稳定的三代核电设备成套供应能力，设备自主化目标基本可以实现。
此外，核电涉及工业领域的技术发展基本代表了冶金、材料、机械、电子仪器等众多行业最复杂、最前沿技术，对开发设计、冶炼、铸造、热处理、精密制造等生产工艺有极高要求，由此带动了这些行业的技术升级。
强大国防保持核威慑力
发展核电是保持和提高我国核工业实力，稳定和壮大核科学技术人才队伍的重要依托，也是建设我国强大国防、进一步提升核大国地位、和平建设现代化强国的重要途径，是推进现代化建设、走强国之路、提升综合国力的重要战略举措。
核科学技术具有典型的军民两用特性。核动力既是民用能源开发利用的重要组成部分，又可用于军用核动力舰船；核燃料循环技术既可为民用反应堆提供燃料，又可为核武器提供装料。先进的核动力、核燃料、核安全与辐射防护技术、核监测和控制，以及高端装备制造、特种材料等技术均可用于军用核动力舰船、空间飞行器核电源、核战略战术武器装备的研制和生产。核电产业是国家核能力的重要组成部分，核电厂的设计、制造、建设和运营关键技术往往比军用堆难度更大，要求更高。通过大力发展核电产业，可以促进核技术的大力提升，充实和提高国防安全保障能力。
目前，发展民用核电依然是世界核大国保持核威慑能力的重要考虑因素。自上世纪50年代美国、前苏联等大国除了在积极发展舰船核动力、空间激光武器核电源、军用车载移动式核电源、鱼雷及火箭核动力推进装置等新概念军用核动力的同时，大力发展民用核电作为保持核威慑的重要手段。眼下，俄罗斯依然制定了较大规模的核电建设规划。奥巴马政府上台之后美国的核电政策也更加明朗、积极。
“走出去”提升国际竞争力
党的十七届五中全会提出了“加强现代能源产业建设”的要求，“在确保安全的基础上高效发展核电”，要求积极转变发展方式，实现我国核电事业又好又快安全发展，加快科技进步和创新，打造具有自主知识产权的核电品牌，尽快形成后来居上的强劲竞争力，走出国门，在世界核电技术制高点和市场占据一席之地，实现由核电大国向核电强国的转变。
首先，核电技术和产品的输出对提升我国在世界经济市场中的竞争力将发挥独特作用。通过帮助希望发展核电的国家建立必要的基础结构提供支持，包括建立法律和监管框架、开展培训、帮助其培养本国的核能人才、帮助其了解各种核技术、促进和支持新核电站融资等方式，或将核电项目出口作为经济援助一种重要方式，满足这些国家的能源和经济发展需求，获取所在国民众的认可和政府的信任，提升我国在这些国家的影响力和加强利益交融的合作纽带。
其次，通过海外核电市场开拓，可以在更广阔的空间进行产业结构调整和资源优化配置。凭借高端、密集的核电技术、产品及服务，真正进入世界产业格局中的高附加值环节，提升我国在国际产业分工中角色地位，分享更多的经济全球化的利益。
第三、核电项目耗资巨大，开发海外核电市场将大幅带动我国对外直接投资、融资和出口，而投资、出口是我国经济增长的两大重要引擎。同时，核电“走出去”项目作为大型对外投资项目，将进一步平衡我国国际资本盈余。
最后，核电出口有利于培育一批具有国际竞争力的大型跨国企业，并提升中国核电产业链条的技术水平。我国有实力的核电相关企业可以利用跨国公司产业结构调整的机会，以自己的相对优势，开发自主品牌，参与海外核电市场开发与项目建设，在竞争与合作的过程中学习提高自身在研发、设计、制造、建设等各环节的技术能力与水平。